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In Aleppo herrscht nach der Machtübernahme der Islamisten unter den Christen eine gespenstische Ruhe. Viele feiern einen stillen Advent nur zu Hausein der Familie.  Auch wenn es bisher nicht zu Verfolgungen, Vertreibungen und Schwierigkeiten kam, herrscht doch große Angst, dass all das noch kommen könnte. Zur Zeit gilt eine Ausgangssperre in der Stadt von 17 bis 5 Uhr. Kirchen helfen in der Verteilung von knapper werdenden Lebensmitteln und Trinkwasser.  Nur wenige wagen es, die Stadt auf eigene Faust zu verlassen. Eine Flucht ist lebensgefährlich. Schulen, die Universität und alle öffentlichen Einrichtungen sind geschlossen. Benzin und Strom sind Mangelware.  Mittlerweile gilt diese neue Wirklichkeit auch in vielen anderen Regionen Syriens. Rev. Jospeh Kassab, Kirchenpräsident der National Evangelical Church of Lebanon & Syria, bittet die EKM als Partnerkirche um Fürbitte und Solidarität im Advent 2024.  

Liebe Partner in Christus

die meisten von Ihnen verfolgen die Nachrichten über die Geschehnisse in Aleppo, die sich inzwischen auf Hama und andere Orte ausgeweitet haben. Ich schreibe Ihnen, um Sie auf dem Laufenden zu halten, was geschehen ist und was sich weiterhin ereignet.

Am Tag nach der Ankündigung des Waffenstillstands zwischen Israel und der Hisbollah kam es in Syrien zu Zusammenstößen in den so genannten „Deeskalationszonen“, die die syrische Armee zusammen mit ihren russischen und iranischen Verbündeten von den in Idlib stationierten und von der Türkei unterstützten islamischen Milizen trennen. Die israelische Zeitung Yedioth Ahronoth schrieb: „Es ist fast sicher, dass es einen engen Zusammenhang zwischen dem plötzlichen Angriff militanter Kräfte in Syrien auf Aleppo und dem Waffenstillstand im Libanon gibt.“

Innerhalb von weniger als 48 Stunden drangen die Milizen in Aleppo ein und übernahmen ohne nennenswerten Widerstand seitens der syrischen Armee oder der russischen Luftstreitkräfte die volle Kontrolle über die Stadt. Dies wirkte sehr seltsam, als ob es Teil eines vorbereiteten Plans war. Heute haben diese Milizen Hama und sein Umland erreicht.

Die Szene erinnert an den Einmarsch der Taliban in Kabul ohne nennenswerten Widerstand der amerikanischen Streitkräfte oder der afghanischen Nationalarmee.

Derzeit gibt es Gerüchte, dass sich Präsident Bashar al-Assad in Moskau aufhält, nachdem er das Land vor zwei Tagen verlassen hatte, um sich mit Präsident Putin zu treffen. In den Medien kursieren Zweifel an seiner möglichen Rückkehr, aber diese Berichte bleiben unbestätigt, da Moskau sich nicht zu den Gerüchten geäußert hat.

Die Christen in Aleppo sind angesichts dieser Entwicklungen von Angst ergriffen. Einige haben die Stadt schnell verlassen, obwohl die Milizen sie zum Bleiben aufforderten und ihnen versicherten, dass ihnen nichts passieren würde. Andere haben sich aus verschiedenen Gründen zum Bleiben entschlossen, entweder weil sie ihre Häuser und ihr Hab und Gut nicht aufgeben wollen oder weil es noch keine nennenswerte Gewalt gegen Zivilisten gab. Diese Beschreibung trifft auf unsere Kirche in Aleppo zu. Das Gleiche gilt für Hama, wo wir zwei Kirchen haben - eine in der Stadt und eine weitere in Mhardeh, einer christlichen Stadt in der Nähe von Hama.

Obwohl bei diesem militärischen Vormarsch noch keine Zivilisten zu Schaden gekommen sind wie in den vergangenen Jahren, kam es zu Provokationen gegen Minderheiten. Es sind Bilder und Videos in Umlauf gebracht worden, die zeigen, wie einer der Kämpfer in christlichen Vierteln in Aleppo einen Weihnachtsbaum umstößt und damit unseren Glauben und unsere Überzeugungen in Frage stellt.

Politische Analysten interpretieren die Situation in Syrien und im Libanon als Teil der Bemühungen, den Einfluss des Irans in diesen Ländern zu schwächen, indem islamische Milizen und die bewaffnete syrische Opposition eingesetzt werden. Diese Beobachter leugnen jedoch, dass Israel, die Vereinigten Staaten und Russland darauf abzielen, die syrische Regierung bis zu ihrem Zusammenbruch zu schwächen.

Bei all dem zahlen die Christen und ihr Volk einen hohen Preis, denn immer mehr Christen erwägen, das Land auf der Suche nach Sicherheit und einer Zukunft für ihre Kinder zu verlassen.

Während wir uns dem Weihnachtsfest nähern, vertrauen wir trotz unserer Ängste auf Gottes Souveränität. Gott, der Trauer in Tanz und Asche in Schönheit verwandelt. Der Gott der Gerechtigkeit und der Barmherzigkeit. Der Gott, der verspricht, dass eines Tages Schwerter zu Pflugscharen umgewandelt werden und die Völker nicht mehr die Waffen gegeneinander erheben werden.

Wir bitten Sie, für Syrien und Libanon zu beten. Möge der Friedensfürst den Sturm menschlicher Konflikte besänftigen und sein Licht in die dunkelsten Ecken unserer Länder und der Welt leuchten.

Josef

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Dear Partners in Christ

Most of you are following the news about what happened in Aleppo, which has now extended to Hama and more. I am writing to update you on what has happened and continues to unfold.

On the day following the announcement of the ceasefire between Israel and Hezbollah, clashes erupted in Syria in the so-called "de-escalation zones" that separated the Syrian army, along with its Russian and Iranian allies, from the Islamic militias stationed in Idlib and supported by Turkey. The Israeli newspaper Yedioth Ahronoth wrote: "It is almost certain that there is a close connection between the sudden attack by militants in Syria on Aleppo and the ceasefire in Lebanon."

Within less than 48 hours, the militias entered Aleppo and took full control of it without significant resistance from the Syrian army or Russian air forces. This appeared very strange as if it was part of a prearranged plan. Today, those militias have reached Hama and its surrounding countryside.

The scene is reminiscent of the Taliban's entry into Kabul without notable resistance from American forces or the Afghan national army.

There are currently rumors that President Bashar al-Assad is in Moscow after leaving the country two days ago to meet with President Putin. Doubts are circulating in the media about his potential return, but these reports remain unconfirmed, as Moscow has refrained from commenting on the rumors.

Christians in Aleppo are gripped by fear over these developments. Some have left quickly, despite statements from the militias urging them to stay and reassuring them they would not be harmed. Others have chosen to stay for various reasons, either because they do not want to abandon their homes and belongings, or because there has not yet been significant violence against civilians. This description applies to our church in Aleppo. The same is true in Hama, where we have two churches—one in the city and another in Mhardeh, a Christian town near Hama.

While this military advance has not yet harmed civilians as in past years, there have been provocative actions against minorities. Images and videos have been circulated showing one of the militants in Christian neighborhoods in Aleppo toppling a Christmas tree, in a blatant challenge to our faith and beliefs.

Political analysts interpret the situation in Syria and Lebanon as part of an effort to weaken Iran's influence in these countries by using Islamic militias and the Syrian armed opposition. However, those spectators deny that Israel, the United States, and Russia aim to weaken the Syrian government to the point of its collapse.

In all this, the Christian presence and its people are paying a heavy price, as more Christians consider leaving the country in search of safety and a future for their children.

As we approach the celebration of Christmas, despite our anguish, we trust in God’s sovereignty. God who turns mourning into dancing and ashes into beauty. The God of justice and mercy. The God who promises that one day, swords will be turned into plowshares, and nations will not lift arms against one another.

We beseech you to pray for Syria and Lebanon. May the Prince of Peace calm the storm of human conflict, and shine his light into the darkest corners of our countries and the world. 

Joseph

Rev. Joseph Kassab, General Secretary (NESSL)

National Evangelical Synod of Syria and Lebanon

P.O.Box 70890 Antelias – Lebanon

Tel: 00961 4 525030   Fax: 961 4 411184

Email: jkassab@synod-sl.org

Web:  www.synod-sl.org